411 Jahre lang war der Ort Gersau unter dem Protektorat der Eidgenossen ein freier Ort, 368 Jahre lang unabhängige Republik und der kleinste Freistaat Europas mit einer Fläche von nur 24 km2. Einst war Gersau nur per Nauen, Ruderboot oder zu Fuss erreichbar. Das Dorf liegt am Südfuss der Rigi in einer klimatisch geschützten Bucht am Vierwaldstättersee.
Die erste schriftliche Erwähnung von Gersau findet sich 1064 im Stifterbuch des Klosters Muri. Die ersten Grundherren von Gersau sind als Gründer des Klosters Muri die Grafen von Lenzburg.
Das Kloster Engelberg kaufte 1345 den Gersauern die Planggenalp ab. Ein weiteres wichtiges Bündnis wurde 1359 bestätigt: Uri, Schwyz, Unterwalden und Luzern nehmen Gersau und Weggis in die Eidgenossenschaft auf.
Entscheidende Veränderungen erfolgen, als sich die Gersauer anschicken, selbst die Herrschaftsrechte zu kaufen. Vier Jahre nach der Schlacht von Sempach (1386) erwerben sie von den Geschwistern von Moos «Gerichte und Steuern» um 690 Pfund Plappart. Man vermutet, dass dies wegen des Verkaufs der Planggenalp möglich war. Gerichtshoheit und Vogtei gehen damit in den Besitz Gersaus über. Gersau wurde ein freier Ort, eine freie Gemeinde und ein zugewandter Ort in der Eidgenossenschaft. Den 1390 erworbenen freiheitlichen Status lassen sich die Gersauer 1433 von Kaiser Sigismund bestätigen. Dies ist der Beginn der Republik Gersau, ein reichsunmittelbarer Freistaat.
Nach der Besetzung durch die Franzosen 1798 und das vorläufige Ende der Republik ist Gersau 5 Jahre lang dem Kanton Waldstätten zugeteilt. Während der Meditation 1803-1813 dann als Bezirk Gersau dem Kt. Schwyz zugeteilt. Die Gersauer Bürgerschaft wünscht sich eine Rückkehr zum unabhängigen Gemeinwesen, wie es vor der Französischen Revolution bestanden hatte. Am 2. Februar 1814 wird in Gersau zum zweiten Mal die Republik ausgerufen.
Im Jahr 1817 den 22. Juli wurde Gersau dann gegen seinen Willen an der Tagsatzung in Bern dem Kanton Schwyz zugesprochen. 13.5 Kantone waren dafür, vier Innerschweizer Kantone, Freiburg und Appenzell Ausserrhoden waren dagegen. Ab 1818 ist Gersau neu der zweitgenannte Bezirk im Kanton Schwyz.
