Pendant 411 ans, le village de Gersau a été un lieu libre sous le protectorat des Confédérés, une république indépendante pendant 368 ans et le plus petit État libre d'Europe avec une superficie de seulement 24 km2. Autrefois, Gersau n'était accessible qu'en bateau, à la rame ou à pied. Le village est situé au pied sud du Rigi, dans une baie au climat protégé, au bord du lac des Quatre-Cantons.
La première mention écrite de Gersau se trouve 1064 dans le livre des donateurs du couvent de Muri. Les premiers seigneurs de Gersau, en tant que fondateurs du couvent de Muri, sont les comtes de Lenzbourg.
Le couvent d'Engelberg a acheté 1345 aux Gersois la Planggenalp. Une autre alliance importante a été 1359 confirme la décision : Uri, Schwyz, Unterwald et Lucerne intègrent Gersau et Weggis dans la Confédération.
Des changements décisifs interviennent lorsque les Gersois s'apprêtent à acheter eux-mêmes les droits seigneuriaux. Quatre ans après la bataille de Sempach (1386), ils acquièrent des frères et sœurs de Moos "des tribunaux et des impôts" pour 690 livres plappart. On suppose que cela a été possible en raison de la vente de la Planggenalp. La souveraineté judiciaire et le bailliage passent ainsi aux mains de Gersau. Gersau devint un lieu libre, une commune libre et un lieu tourné vers l'extérieur au sein de la Confédération. Le site 1390 de liberté acquis, les habitants de Gersau se laissent 1433 par l'empereur Sigismond. C'est le début de la République de Gersau, un État libre non soumis à l'Empire.
Après l'occupation française 1798 et la fin provisoire de la République, Gersau est attribué au canton de Waldstätten pendant 5 ans. Pendant la méditation 1803-1813, il est attribué au canton de Schwyz en tant que district de Gersau. La bourgeoisie de Gersau souhaite un retour à une communauté indépendante, telle qu'elle existait avant la Révolution française. Le 2 février 1814 la République est proclamée pour la deuxième fois à Gersau.
En l'an 1817 Le 22 juillet, Gersau a été attribué contre sa volonté au canton de Schwyz lors de la Diète à Berne. 13,5 cantons étaient pour, quatre cantons de Suisse centrale, Fribourg et Appenzell Rhodes-Extérieures étaient contre. A partir de 1818 Gersau est désormais le deuxième district cité dans le canton de Schwyz.
